Les fantômes qui hantent encore

« Fusillé pour l’exemple : les fantômes de la guerre », Arsenal, jusqu’au 15 février 2015

Nous sommes habitués aux grands espaces d’exposition de l’Arsenal, où les œuvres exposées forment des points d’intensité dans le vide qui les entoure. Pour cette exposition, en revanche, l’espace devient un dédale de passages, cloisons, vitrines, écrans et panneaux. Des photos, dessins, textes et objets illustrent le sort de ceux qui, en enfreignant, parfois malgré eux et dans des situations contestées, les règles posées par les autorités militaires, ont été exécutés, souvent après un procès militaire précipité, parfois sommairement sur le champ de bataille. 

Les fusillés de Nouvion-Vingré, tableau de Laurent Tourrier.

    La scénographie de Patrick Chauvin est saisissante, par sa disposition en parcours fragmenté, son éloquence souvent violente sur fond de musique trouble. Partout, des silhouettes de soldat découpées dans du carton, plus grandes que nature, sont au garde-à-vous, avec pour seul signe d’identité l’affiche sur la poitrine citant un nom et les circonstances dans lesquelles il a été fusillé. Le premier attend le visiteur en bas de l’escalier. Il s’appelle Frédéric Wolff. Voici son histoire.

Lors de la bataille de la Trouée de Charmes, le 25 août 1914, le commandant Frédéric-Henri Wolff a déjà 45 ans. Accusé de « tentative de capitulation en rase campagne », il est dénoncé par des hommes, eux-mêmes en fuite. Il se défend et affirme au contraire être parti à leur poursuite. (…) Le 1^er septembre il est conduit à Temenoville (Meurthe-et-Moselle) où la troupe en armes assiste à sa dégradation puis à son exécution, en plein jour, à 18h30. Il est le premier militaire fusillé après jugement par un Conseil de Guerre. Sa tentative de réhabilitation n’aboutira pas.

    Le titre de l’exposition ne laisse pas de doute. « Fusillé » est au singulier, pour rappeler que chacun était une personne à qui l’avenir était arraché, laissant derrière lui une famille déshonorée. Le plus jeune était Gustave Hatron, 19 ans et 5 mois. Mais tous sont réunis en tant que « Fantômes de la République », qui depuis un siècle et encore aujourd’hui hantent la société. Comment faire ? A l’inauguration, Alain Crémont, maire de Soissons, était prudent : « Je m’abstiendrai de donner mon opinion personnelle. » Jean-Marie Carré, président de l’Agglomération soissonnaise, était plus tranché, voyant en les fusillés des « victimes expiatoires ».
    L’aspect le plus éloquent de cette exposition est qu’elle ait lieu, élément majeur des événements marquant le Centenaire. Les fusillés sont à l’honneur.    

Lycéens de Camille-Claudel.

    Des élèves de 1ère Bac pro Optique au lycée Camille-Claudel visitant l’exposition se sont exprimés sur la réhabilitation des fusillés : aucun n’était contre. Les jeunes seraient plus cléments envers les condamnés que pour les juges.
    Comment expliquer cette sensibilité persistante au sort des fusillés de 14‑18, peu nombreux par rapport au million et demi de morts français de la guerre ? Ne serait-ce qu’à la différence des affrontements entre adversaires ennemis et armés dans une bataille, de tels événements suscitent l’image d’une armée qui met à mort les siens ? Un corps qui se retourne contre ses propres membres. Une auto-mutilation collective volontaire, reflet de celles, individuelles, qui menaient des hommes au poteau.

denis.mahaffey@levase.fr