Le pastel intense

La première découverte de Pastels en partage au musée Saint-Léger est le contexte de l’exposition. Les anciens locaux étagés de la section d’archéologie ont été enlevés et réaménagés en enfilade de quatre salles, chacune avec un espace latéral derrière une arche cintrée. L’éclairage est tamisé, même sur les tableaux, car le pastel, mélange de pigments et de plâtre, est un produit fragile. Après l’exposition, des travaux y reprendront pour accueillir la nouvelle section d’archéologie en 2027.

Les nouvelles salles : espace derrière une arche cintrée

L’exposition d’une quarantaine de pastels choisis dans les musées de Saint-Quentin, Soissons et Reims couvre la période de la fin du 18e au début du 21e siècle, et fait suite à son grand prédécesseur d’été à l’Arsenal.

Le préjugé selon lequel le pastel affadit nécessairement ses sujets ne tient pas devant les tableaux, leur force et vitalité. Les fréquents portraits, enfants, mères, familles, mais aussi paysages et autres sujets, font souvent preuve d’une grande douceur, mais sont éloquents, souvent émouvants, comme la petite fille qui croque une pomme prise dans le panier à ses pieds. Il est trop facile de parler de la « douceur » du pastel, mais l’exposition montre que le médium, privé de la netteté absolue de l’huile, crée un monde plus homogène où les séparations entre les éléments sont moins des coupures que des transitions. Le regard s’y adapte, perçoit le léger flou inhérent. Sous ce regard, les tableaux deviennent plus intenses – et plus lumineuses, par la légère transparence inhérente au médium.

Le mot « poétique » vient à l’esprit, mais rappelons que la poésie peut tout dire, pas seulement ce qui est gracieux et pittoresque.

Un atout majeur et durable de Pastels en partage est le catalogue, où divers auteurs reprennent chaque tableau (reproduit en grand), le situent dans l’histoire et l’œuvre de l’artiste, et finissent par une analyse par rapport à la technique du pastel. Un moyen de développer et de perpétuer l’expérience de l’exposition.

Pastels en partage, musée Saint-Léger, jusqu’au 25 janvier 2026

[Cet article paraît dans le Vase Communicant n°403.]

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