De Soissons à Kinshasa : la deuxième vie des livres

Journaliste « free-lance », Thierry Birrer réalise des reportages en France et à travers le monde. Il se rend par exemple régulièrement dans les Balkans pour témoigner du sort des réfugiés du Proche-Orient. Ce Soissonnais de 61 ans se définit lui-même comme « auteur – reporter ». A l’évidence, l’écriture et le livre font partie intégrante de sa vie, autant professionnelle que personnelle. Si ce n’est par pure générosité, rien d’étonnant alors à ce que Thierry s’engage dans une action humanitaire visant à fournir des livres et manuels scolaires aux élèves congolais.

L’étonnant réside en revanche dans la genèse du projet : « Je suis parti l’année dernière au Congo dans le cadre d’une coopération artistique entre les villes de Château-Thierry et Kinshasa, la capitale de la république démocratique du Congo, explique-t-il. J’ai été frappé par les difficultés de la vie quotidienne. J’ai d’emblée voulu développer un projet co-environnemental et c’est en découvrant la bibliothèque de l’école que l’idée de l’action s’est imposée d’elle-même : l’étagère pourtant nommée “bibliothèque” ne contenait en tout et pour tout que quatre livres pour 3 196 élèves ! (voir photo). Avec le nombre de livres et de manuels scolaires qui sont jetés chaque année en France, ceux-ci peuvent faire le bonheur des élèves congolais. »

Le projet est engageant, faut-il encore le mettre sur pied. Qu’à cela ne tienne, Thierry Birrer a créé une structure type ONG nommée « Education-solidaire.org ». Il s’est très vite rapproché de plusieurs établissements scolaires soissonnais comme L’Enfant Jésus, Saint-Paul, Saint-Rémy, Saint-Just et l’école de Crouy pour collecter des livres. Parallèlement, France Info a eu vent de son action et en fait l’écho sur ses ondes, suivie dans la foulée par d’autres médias. L’information a alors circulé jusqu’à la ville de Fougères en Bretagne qui a tenu à participer à la collecte. De même, l’Académie d’Amiens a elle aussi fait appel à Thierry : « Elle change ses manuels scolaires suite à la réforme des programmes. 12 m3 partaient à la benne, souligne-t-il, avec certains livres qui n’ont même pas été ouverts, des calculettes neuves ou des flûtes. Cela aurait été de la pure perte d’argent public. »

L’objectif est de collecter 24 tonnes de livres pour remplir un container entier qui partira en cargo direction le Congo. Les ouvrages déjà collectés sont pour l’heure stockés dans des boxes prêtés par la société des Déménageurs Bretons. C’est pourquoi Education-solidaire.org est à la recherche d’un nouveau local de stockage, celui-ci devant être en terre-plein pour pouvoir décharger la cargaison dans le container qui arrivera à Soissons. Et pour la livraison jusqu’en Afrique ? Là-encore Thierry Birrer ne manque pas d’initiative : « L’idée est de voyager sur le cargo pour un 1 € symbolique, car je vais profiter de suivre le container pour en faire un reportage dans une revue spécialisée. »

L’opération devrait se dérouler en janvier, mais Thierry a déjà joué les éclaireurs il y a quelques semaines en présentant une centaine de livres dans une école de Kinshasa : « L’accueil a été grandiose, les élèves sont tombés en pâmoison devant les livres français si bien illustrés, à l’inverse de leurs quelques vieux livres déchirés. Le voyage m’a confirmé que les besoins sont énormes, à commencer par cette école dans la savane où j’avais aussi amené des livres. Mais l’école a brûlé, et les livres avec… »

Loin de se démobiliser, « l’auteur – reporter » soissonnais annonce d’ores et déjà que « l’histoire va durer 2 ans de plus, au moins jusqu’en octobre 2021, car nous récupèrerons les manuels de terminales dont les programme vont aussi changer. » Thierry Birrer renouvelle donc son appel aux dons de livres, même aux particuliers : « Plutôt que de les jeter, dit-il, un livre qui passe de main en main pour que l’apprentissage perdure, n’a pas de valeur. »